42-летний католический священник Джозеф Ли Шан был возведен в сан епископа в соборе, расположенном неподалеку от площади Тяньаньмэнь. Его предшественник был назначен контролируемой правительством Католической церковью без согласования с Ватиканом.
Китайская народная республика разорвала отношения с Ватиканом в 1951 году, когда Ватикан признал Тайвань. Между тем недавнее послание Бенедикта XVI способствовало потеплению в двусторонних отношениях, отмечает BBC.
Хотя Ватикан не давал официального разрешения на назначение нового епископа, однако когда Китай объявил об этом, государственный секретарь Ватикана кардинал Тарчизио Бертоне заявил, что кандидатура отца Ли очень хорошо подходит для нового назначения, которое он охарактеризовал как "позитивный знак".
В Китае, по некоторым оценкам, проживают от 8 до 12 миллионов католиков. Часть из них относится к поддерживаемой правительством "Патриотической церкви", часть – к подпольной Церкви, которая остается верной Ватикану.
Напряженность в отношениях между КНР и Ватиканом сохранялась из-за того, что Пекин настаивал на праве Патриотической церкви назначать епископов без одобрения Святым Престолом.
Между тем Папа Бенедикт XVI стремится к улучшению отношений Пекином. В июне нынешнего года он направил послание католикам Китая, в котором призывал к примирению и выступил за диалог с китайскими властями.
Папа также подчеркнул, что Ватикан уже признал полномочия многих из епископов, назначенных в одностороннем порядке китайским правительством.
Однако еще в прошлом году Рим и Пекин обменивались резкими заявлениями по этому поводу. Папа выражал "глубокое сожаление" по поводу решения китайских властей назначить новых епископов без консультаций с Римом, а правительство КНР обвиняло Ватикан во вмешательстве во внутренние дела Китая.