Отборочные матчи пройдут в десяти группах, каждая из которых будет включать в себя пять сборных. В финальную часть напрямую выйдут победители групп, а команды, занявшие вторые места, по традиции разыграют еще 5 путевок в стыковых играх, сообщает РИА "Новости". УЕФА существенно упростил процедуру отбора. В отборочном цикле предыдущего первенства континента участвовали сборные, входившие в 9 групп, каждая из которых насчитывала 5 или 6 команд. Это обстоятельство значительно усложняло правила определения лучших из числа команд, занявших вторые места.
Жеребьевка отборочных соревнований чемпионата Европы 2004 года состоится 25 января 2002 года в Порто. Все команды, кроме Португалии, которая автоматически получила путевку как страна-организатор, будут распределены по пяти корзинам. Под первым номером будет "посеян" нынешний чемпион Старого Света - сборная Франции. Остальные команды будут разведены с учетом результатов отборочных циклов к чемпионату Европы 2000 года и чемпионату мира 2002 года. В случае с хозяевами предыдущего первенства Европы - бельгийцами и голландцами - будут учтены лишь результаты отборочных матчей чемпионата мира.
Первые отборочные матчи чемпионата Европы 2004 года состоятся в сентябре будущего года.