Первым обладателем награды лучшему игроку Европы по версии УЕФА стал нападающий испанской "Барселоны" аргентинец Лионель Месси. Престижный приз был ему вручен во время жеребьевки группового этапа Лиги чемпионов в Монако.
В голосовании 53 журналистов, представляющих все национальные ассоциации УЕФА, форвард "Барселоны" намного опередил своего одноклубника испанца Хави Эрнандеса и португальца Криштиану Роналду из мадридского "Реала". В финальном голосовании за Месси отдали голоса 38 респондентов, за Хави - 11, а за Роналду всего лишь три.
В прошлом сезоне нападающий сборной Аргентины забил за свой клуб 53 мяча. Двенадцать раз Месси отличился в Лиге чемпионов, став третий раз подряд ее лучшим бомбардиром.
Каталонцы дошли в этом турнире до финала, где со счетом 3:1 обыграли английский "Манчестер Юнайтед". Второй мяч в активе аргентинца. Кроме того, он помог "Барселоне" третий раз подряд выиграть чемпионат Испании.
В 2010-м лучшим по версии УЕФА был признан нападающий "Интернационале" аргентинец Диего Милито, за год до него награды удостоился Месси, а еще раньше сильнейшим был признан Роналду.
