Американо-европейский космический зонд Cassini успешно прошел между знаменитыми кольцами Сатурна и под воздействием сил притяжения вышел на орбиту этой планеты. Об этом объявило Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA).
Путешествие Cassini началось около 7 лет назад после запуска в штате Флорида. За это время зонд преодолел расстояние в 3,5 млрд километров. Он стал первым творением рук человека, появившимся на орбите Сатурна.
Сигнал о выключении двигателя по завершении необходимого маневрирования автоматического аппарата был получен в лаборатории NASA в Пасадене, штат Калифорния, в среду в 08:12 по московскому времени. Это известие вызвало бурную радость в центре управления космическими полетами агентства.
В 05:00 утра Cassini выполнил маневр разворота. Он подлетел к Сатурну с нижней стороны планеты и "проскользнул" в разрыв между кольцами. Около 06:30 по московскому времени на 96 минут включился двигатель станции и затормозил ее до такой скорости, чтобы поле тяготения Сатурна смогло захватить ее и перевести на орбиту спутника.
В этот момент главная 4-метровая антенна оказалась отвернутой от Земли и как зонтик накрыла космический аппарат, защищая его от мелких частиц на время пролета в разрыве между кольцами Сатурна - знаменитого своими кольцами гиганта Солнечной системы.
Вся операция осуществляется полностью в автоматическом режиме. Сотрудники расположенной в Пасадене Лаборатории реактивного движения запаслись терпением и ждали от своего посланца радиосигнала, который подтвердил, что все прошло нормально. По изменению вследствие доплеровского эффекта частоты этого сигнала можно было следить, на каком этапе выхода на орбиту находился Cassini, сообщает ИТАР-ТАСС.
К сожалению, и этот канал связи в последний момент оказался под вопросом. Ураганный ветер в Австралии, где стоит одна из огромных антенн Системы дальней космической связи NASA, может помешать уверенному приему сигнала.
В предстоящие 4 года Cassini должен совершить 74 витка вокруг Сатурна
Начался интересный период экспедиции. В предстоящие 4 года Cassini должен совершить 74 витка вокруг Сатурна, включая 44 близких пролета около самого большого и наиболее интересного спутника планеты - Титана. Именно на него 24 декабря Cassini должен сбросить созданный специалистами Европейского космического агентства зонд Huygens. Посланцы человечества - межпланетные аппараты "Пионер-11", "Вояджер-1" и "Вояджер-2" - уже навещали Сатурн, но никто из них не становился его спутником и уж тем более не опускался на поверхность Титана.
Cassini стоит 3,5 млрд долларов
Космический исследовательский комплекс Cassini - плод сотрудничества научных ведомств США и Европы. Программа создания и запуска этого самого сложного на сегодняшний день беспилотного аппарата "дальнего плавания" стоила около 3,5 млрд долларов. В космос Cassini запустили 7 лет назад, с мыса Канаверал.
Для того, чтобы достичь скоростей, необходимых для путешествия по Солнечной системе в приемлемые периоды времени, аппарат Cassini разгонялся на траектории Земля - Венера. До разворота скорость космического аппарата составляла 44 616 км/ч (чуть больше 12 км/сек).
По сути, аппарат представляет собой двигательную систему, спускаемый зонд Huygens, аппаратуру фотосъемки и систему инерциальной ориентации в пространстве. Инерциальная система ориентации - это несколько колец, установленных на корпусе аппарата так, что их можно раскручивать электродвигателем. Регулируя скорость вращения колец, Cassini может разворачиваться вокруг своей оси, не пользуясь ни основным, ни маневровыми двигателями.
Это особенно важно потому, что основная цель проекта - спуск автоматического зонда-лаборатории Huygens на поверхность Титана, одной из крупнейших лун Сатурна. Программа исследований включает в себя видеосъемку Юпитера, близко к которому космический аппарат пройдет на пути к Сатурну, а также съемки самой "окольцованной планеты" и ее спутников.
Для детального фотографирования требуется очень точно позиционировать телескоп в пространстве, однако большую часть гидразина, используемого в качестве ракетного топлива, необходимо сэкономить для основной части программы - обеспечения спуска зонда на Титан. Поэтому во время полета Cassini разворачивают с помощью колец ориентации.
В декабре 2000 года пресс-служба NASA объявила о временной приостановке программы исследования Юпитера, которую проводил аппарат Cassini. Решение вызвано неполадками, возникшими в системе ориентации аппарата.
