Известный американский астроном Тобиас Оуэн считает, что Марс можно осваивать, не посылая туда людей.
"Мне кажется, что вообще пора перестать посылать космонавтов в космос - это дорого и рискованно. Дешевле посылать роботов, а заниматься исследованием Марса можно и без присутствия там человека", - сказал в интервью РИА "Новости" известный американский астроном, автор многочисленных книг об исследовании Марса и других планет Солнечной системы.
Отправка на Марс космических экипажей - один из амбициозных планов по освоению космоса администрации президента США Джорджа Буша. Во вторник, во время своей встречи с руководством президентской комиссии по освоению космоса, президент США говорил о необходимости выделения дополнительных средств в размере 1 млрд долларов на освоение Луны и Марса.
На эти проекты, по данным газеты New York Times, планируется потратить в будущем в общей сложности 11 млрд, что составляет львиную долю годового бюджета американского космического агентства NASA.
Комиссия должна вынести свои рекомендацию президенту США в первых числах июня. Ранее президент США Джордж Буш заявил, что США планируют завершить работу на Международной космической станции к 2010 году.
По мнению Оуэна, изучение Красной планеты поможет понять загадку происхождения жизни на Земле. "Хотя я думаю, что планы Буша послать людей на Марс должны иметь какое-то политическое значение, но Марс интересен нам, исследователям, прежде всего потому, что мы знаем, что там была когда-то вода и атмосфера там была плотнее, чем сейчас. Поэтому для меня лично участие в исследовании Марса - это поиск следов органической жизни на планете", - сказал астроном.
По словам Оуэна, если исследователи Марса обнаружат "хотя бы следы присутствия живых организмов, мы сделаем колоссальное открытие, которое расскажет нам, что жизнь возникла еще в одном месте".
Оуэн, который преподает астрономию в Гавайском институте астрономии, считает, что сегодня студенты меньше интересуются космическими исследованиями, чем во времена космического соперничества между СССР и США.
"Сегодня у студентов нет такого интереса к космосу, как раньше. Часть из них понимает, что им будет трудно найти работу в этой области. Но это может измениться в связи с планами Буша по освоению Марса. Хотя, может быть, это просто одна из тех вещей, о которой любят говорить президенты, чтобы получить внимание", - сказал астроном.
"Сегодня на космические исследования выделяется гораздо меньше денег, чем во времена холодной войны, и поэтому мы с российскими коллегами часто шутим, что если бы холодная война вернулась, было бы хорошо всем ученым и здесь, и за рубежом", - добавил астроном.
Кроме исследований Марса, Оуэн также занимается изучением Сатурна. Аппарат Cassini-Huygens, в подготовке запуска которого его принимал, был запущен в космос в октябре 1997 года. 1 июля 2004 года он должен достичь спутника Сатурна Титана и взять с его поверхности пробы грунта.
"Там сохранились вещества, которые, как мы предполагаем, ранее были и на Земле до того, как на ней возникла жизнь", - сказал астроном.
Ученые, по словам Оуэна, также надеются получить новые фотографии поверхности Сатурна. "Сатурн сам по себе - это поражающая воображение планета с ее знаменитыми кольцами, и мы покажем человечеству его новые снимки", - сказал ученый.
