Американские астрономы в течение двух лет наблюдали, как на расстоянии четырех миллиардов световых лет от Земли в далекой галактике Волопаса разыгрывается настоящая космическая трагедии: супермассивная черная дыра пожирала звезду, которая "по неосторожности" попала в поле ее притяжения. Под воздействием мощнейших гравитационных сил звезда распалась на части, ее обломки закружились в громадной воронке и, в конце концов, стали частью черной дыры.
Увидеть происходящее в ультрафиолете земные ученые смогли при помощи орбитального телескопа NASA Galaxy Evolution Explorer, который засек необычное свечение, исходящее из центра отдаленной эллиптической галактики. "Эти ультрафиолетовые вспышки исходили от звезды, которую буквально разорвала на части и проглотила черная дыра", - объясняет Суви Джезари из Калифорнийского технологического института в Пасадене.
"Нам впервые удалось наблюдать вспышки такого события в деталях. Только раз в 10 тысяч лет какая-нибудь звезда проходит слишком близко к центральным галактическим черным дырам, в результате чего ее разрывает на части и она оказывается поглощена", - цитирует Джезари агентство Reuters.
Команда Джезари заметила необычно яркое свечение в ультрафиолетовом спектре в 2004 году, из чего ученые сделали вывод, что в галактике Волопаса происходит поглощение звезды черной дырой. Как предполагают астрономы, звезда подошла слишком близко к центру галактики. Она попала в гравитационное поле черной дыры, которая разорвала ее на части. Остатки звезды вращались вокруг, пока не были полностью поглощены. До сегодняшнего дня ученые продолжают наблюдать угасающие вспышки, которые могут говорить о том, что черная дыра ловит последние частицы поглощенной звезды.
Астрономы надеются, что увиденное поможет им лучше понять природу черных дыр, космических тел, чье притяжение настолько велико, что даже частицы света оказываются поглощены ими. Считается, что подобные супермассивные черные дыры существуют в центре каждой галактики. Такой же космический монстр обитает в спящем состоянии и в центре нашей галактики Млечный Путь.
