Общий объем обнаруженных запасов урана, расходы на добычу которого не превышают 130 долларов за 1 кг, составляет примерно 4,7 млн тонн - этих запасов хватит на 85 лет работы атомных электростанций мира. Предположительно, общий объем запасов урана в мире значительно больше и составляет примерно 35 млн тонн. Об этом говорится в докладе "Уран 2005: Ресурсы, Производство и Потребности", подготовленном Международным агентством по атомной энергии (МАГАТЭ) и Организацией экономического сотрудничества и развития.
Если при производстве электроэнергии будут использоваться так называемые "быстрые реакторы", обладающие большей производительностью, то имеющихся запасов урана хватит на 2,5 тысяч лет. В докладе указывается, что к 2025 году производство электроэнергии на АЭС возрастет примерно на 22-44%, что увеличит потребности в уране. С 2001 года в мире отмечается рост затрат на добычу урана: в 2004 году они составили 130 млрд долларов, что на 40% больше, чем в 2002 году, сообщает Washington Profile.
По данным МАГАТЭ, в 2004 году в 30 странах мира действовали 442 АЭС, на долю которых приходилось 16% всей выработанной электроэнергии. Наиболее развита ядерная энергетика в США (104 АЭС), Франции (59), Японии (54), России (30) и Великобритании (27). Пять государств большую часть своих потребностей в электроэнергии удовлетворяют за счет АЭС: Литва (80%), Франция (76%), Словакия (57%), Бельгия (55%) и Швеция (50%). В процессе строительства находятся еще 27 АЭС, большинство из них – 18 - в странах Азии.
По данным министерства энергетики США, залежи урана есть как минимум в 43 странах мира. Крупнейшими запасами обладают Австралия (примерно 27% мировых запасов, при этом в Австралии нет ни одной АЭС), Казахстан (17%), Канада (15%), ЮАР (11%), Намибия (8%), Бразилия (7%), Россия (5%), США и Узбекистан (по 4%).
Как сообщает Всемирная ядерная ассоциация, в 2004 году наибольшее количество урана произвели Канада (примерно 29% от общемировой добычи), Австралия (21%), Казахстан, Нигер, Россия, Намибия, Узбекистан, США, Украина и ЮАР.
Уран был впервые открыт в 1789 году германским химиком Мартином Клапротом. В 1896 году великий французский химик Антуан Беккерель впервые обнаружил его радиоактивность.
