Мимо Земли в 2029 году пролетит огромный астероид, который будет видно невооруженным глазом. Это тот самый астероид 2004 MN4, который астрономы заметили в июне прошлого года и сразу же предположили, что он может столкнуться с Землей в 2029 году.
Позже специалисты уточнили траекторию MN4 и теперь утверждают, что столкновения не будет и большинство жителей нашей планеты смогут посмотреть на небесный камень диаметром свыше 300 метров, который 13 апреля 2029 года пролетит на расстоянии 36350 км от поверхности Земли. Это ближе, чем орбиты многих запущенных с Земли спутников.
Как сообщает Space.com, по оценкам астрономов, подобное событие происходит раз в тысячу лет. В современной истории не было зафиксировано ни одного случая, когда болид, не сгорающий в атмосфере, был бы виден невооруженным глазом. Астероид смогут наблюдать жители Европы, Африки, а также стран Ближнего Востока.
Новые данные о траектории MN4 были получены на прошлой неделе астрономами NASA благодаря наблюдениям из обсерватории Arecibo.
Стив Чесли из Лаборатории реактивного движения утверждает, что из всех известных небесных тел лишь два пролетали ближе к Земле, чем 2004 MN4, но они были значительно меньше по размеру и наблюдать за ними могли лишь астрономы. "Все прочие камни из первой десятки были замечены уже в момент наибольшего приближения к Земле, тогда как сближение с 2004 MN4 предсказано заранее", - отметил Чесли.
По его оценке, астероид для наблюдателей будет выглядеть как быстро движущаяся по небосводу звезда с магнитудой (яркостью) около 3,3 балла. Чем меньше показатель магнитуды - тем ярче звезда. Наиболее яркие среди наблюдаемых объектов - планеты Солнечной системы - имеют отрицательное значение магнитуд. Темной ночью внимательный наблюдатель может заметить звезды, начиная с магнитуды 6,5.
Чесли предупреждает, что жителям крупных мегаполисов для наблюдения редкого события, вполне возможно, понадобится выехать за город, где небо не "засвечено" огнями. Там его можно будет наблюдать даже без бинокля. А астрономы с помощью телескопов надеются рассмотреть даже форму 2004 MN4. Правда, любителям для наблюдения за небесным камнем придется очень постараться, так как объект будет двигаться по небосводу довольно быстро, что потребует постоянной корректировки телескопа.
Астероид 2004 MN4 вращается вокруг Солнца практически в той же плоскости, что и Земля, совершая один оборот за 323 земных дня. Дважды в год астероид пересекает земную орбиту.
Летом 2004 года эксперты NASA оценили астероид в 4 балла по 10-балльной шкале Торино. Эта шкала была принята в 1999 году на научном конгрессе в Турине. Она позволяет определить степень опасности астероида, орбита которого проходит в непосредственной близости от орбиты Земли. В шкале 10 степеней, от 0 (никакого риска) до 10 (столкновение, способное привести к глобальной катастрофе). Ранее ни одному из известных астероидов не присваивали более 1 балла.
Специалисты прогнозировали, что в случае падения 2004 MN4 в океан на прибрежные районы обрушится огромное цунами, которое будет еще более разрушительным, чем то, что обрушилось 26 декабря на побережья и острова Индийского океана.
При ударе о твердую поверхность Земли образовался бы кратер диаметром 4 км, а выброс энергии составил бы около 1600 мегатонн. Такой взрыв приблизительно в 100 раз мощнее атомной бомбы, сброшенной американцами на Хиросиму.