Знаменитый американский космический телескоп примерно через пять лет прекратит свою работу, а затем будет сведен с орбиты и затоплен в отдаленном районе мирового океана, сообщает ИТАР-ТАСС.
Директор NASA Шон О'Киф принял решение не направлять больше шаттлы для ремонта этого уникального аппарата, находящегося на орбите с 1990 года. Практически все полеты американских кораблей многоразового использования будут осуществляться впредь только для строительства Международной космической станции.
Как сообщил в пятницу журналистам руководитель научных программ NASA Джон Грансфелд, решение отказаться от дальнейших встреч с Hubble было принято в соответствии с требованиями безопасности, разработанными после катастрофы корабля Columbia. NASA не может отправить людей для ремонта телескопа в то время, когда на орбите находится экипаж МКС. По новым правилам, каждую подобную миссию должен подстраховывать шаттл, остающийся на земле и готовый прийти на выручку тем, кто полетел в космос. Однако держать на космодроме сразу два корабля просто невозможно.
Специалист также признал, что на судьбу Hubble повлияла и новая космическая инициатива президента Джорджа Буша, предусматривающая перераспределение ресурсов NASA для подготовки к полетам на Луну и Марс.
По словам Грансфелда, без помощи астронавтов, которые уже четыре раза летали к Hubble, телескоп сможет продержаться примерно до 2007-2008 года. Затем его гироскопы, уже сейчас требующие замены, а также электробатареи полностью выйдут из строя. Примерно в 2010 году к Hubble будет направлен автоматический аппарат, который после стыковки поможет ему упасть в заданном районе океана.
В свое время сооружение этого телескопа, вошедшего в число "великих космических обсерваторий", обошлось в 1,2 млрд долларов. За последнее десятилетие с его помощью ученые сделали важнейшие открытия в области космологии. Благодаря уникальным снимкам, переданным Hubble, изменились представления о строении и эволюции Вселенной, были обнаружены ранее неизвестные галактики, звезды, планеты. Телескоп внес свой вклад и в изучение Марса. В прошлом году он передал на Землю удивительно четкие изображения его поверхности.
