Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) изучает возможности продлить сроки действующего поколения космических челноков до 2015 года. Директор NASA Майкл Гриффин отдал специалистам распоряжение проанализировать возможности для поддержания жизни текущей программы шаттлов за пределы 2010 года, когда устаревшие челноки должны "выйти на пенсию", сообщает Associated Press.
NASA работает над тем, чтобы максимально сократить разрыв в своей космической программе, который обещает стать весьма болезненным. После 2010 года Соединенные Штаты, скорее всего, лишатся собственных возможностей по доставке миссий на Международную космическую станцию (МСК), и эта проблема будет сохранять актуальность как минимум до 2015 года, когда планируется ввод в эксплуатацию космических платформ нового поколения Constellation.
США особенно обеспокоены тем, что в течение промежутка в несколько лет монополией на полеты к МКС будут владеть российские транспортные корабли. Американские специалисты отмечают, что Соединенным Штатам будет крайне сложно обойтись в этот период без сотрудничества с Россией. Между тем перспективы этого сотрудничества выглядят туманно в свете последних событий вокруг Грузии и усиливающейся конфронтации Запада и России.